Por José Luis «Zurdo» Terrones
El repechaje europeo
Cuatro boletos pendientes quedan por disputarse en la eliminatoria europea del 26 al 31 de marzo de 2026, las mismas fechas de la repesca intercontinental que involucran al resto de las confederaciones, teniendo a la histórica Italia; que puede perderse su tercer mundial consecutivo. 16 selecciones divididas en cuatro llaves para obtener los últimos cupos, cada uno de los cruces compuesto por cuatro naciones, a partido único, que comenzará con las semifinales, después una final; el vencedor obtendrá su pase al Mundial.
Llave A: Italia, Irlanda del Norte, Gales, Bosnia y Herzegovina.
Compuesta por la tetracampeona del mundo Italia, quien se ha perdido los mundiales de Rusia 2018 y Qatar 2022, quedando fuera en la misma instancia; el repechaje. La Azzurra buscará volver a un Mundial luego de su pobre exhibición en Brasil 2014, enfrentará a su similar de Irlanda del Norte, quien no acude desde México 1986. El ganador del cruce entre italianos e irlandeses enfrentará al vencedor de Gales (Estuvo en Qatar 2022) y Bosnia y Herzegovina (Brasil 2014 su única participación). Italia parte como la favorita a quedarse con el boleto, quien se quede con este pase, quedaría ubicado en el Grupo B, junto a Canadá; Suiza y Qatar.
Llave B: Ucrania, Suecia, Polonia, Albania.
Selecciones de nivel similar componen este cruce, de pronóstico reservado quien califique al campeonato mundial. Ucrania, quien vive en guerra actualmente, solo ha participado en una ocasión, Alemania 2006, jugará ante Suecia, quien estuvo por última ocasión en Rusia 2018; el vencedor de ucranianos y suecos enfrentará al ganador de Polonia y Albania. Los polacos estuvieron en Qatar 2022, compartió grupo con México, por su parte, el país de las águilas; buscará debutar en mundiales. Quien logre ganar esta llave, será el último invitado del Grupo F, junto a Países Bajos; Japón y Túnez.
Llave C: Turquía, Rumania, Eslovaquia, Kosovo.
Los turcos en el papel son los avocados a llevarse el boleto disponible de estos cuatro combinados, Turquía no está en mundiales desde Corea/Japón 2002, cuando alcanzó las semifinales, buscará su tercera participación, pero enfrentará a Rumania; quien no califica desde Francia 1998. El otro duelo será entre Eslovaquia y Kosovo, los eslovacos solo han acudido a Sudáfrica 2010, en cambio, los balcánicos pretenden asistir por primera vez. Quien salga airoso de este cruce, será ubicado en el Grupo D, junto a Estados Unidos; Australia y Paraguay.
Llave D: Dinamarca, Macedonia del Norte, República Checa, Irlanda.
Finalmente, tenemos la llave que le interesa a México, el rival europeo que estará en el Grupo A junto a uno de los anfitriones, Corea del Sur y Sudáfrica. Dinamarca chocará con Macedonia del Norte, los daneses estuvieron en Qatar 2022, los macedonios van por su debut en el evento. República Checa e Irlanda jugarán entre sí, un partido parejo, como es el nivel de estos cuatro representativos europeos. Los checos solo han estado en Alemania 2006, los irlandeses estuvieron en Corea/Japón 2002 por última ocasión; ¿Quién te gustaría de rival para México?
¿Cuáles son tus cuatro favoritos para clasificar en la repesca europea? ¿Crees que Italia se pierda su tercer mundial consecutivo? ¿Quién será la nueva nación europea en debutar en mundiales?