Por José Luis «Zurdo» Terrones
El repechaje intercontinental
Del 26 al 31 de marzo de 2026, México será sede de dos repechajes mundialistas en las áreas de Monterrey y Guadalajara, con la participación de seis selecciones de diversas confederaciones. El 26 de marzo se llevarán a cabo las semifinales, en la cancha de Rayados jugarán las selecciones de Bolivia y Surinam; el ganador enfrentará a Irak. Por su parte, el mismo 26 de marzo, en el estadio de Chivas, Jamaica se medirá a Nueva Caledonia; el vencedor se verá las caras con República Democrática del Congo.
Surinam viene en crecimiento, jamás ha asistido a una Copa del Mundo, aunque se ubica en Sudamérica, compite por la CONCACAF en el fútbol, contendiendo contra países de Centroamérica, Norteamérica y el Caribe. Con herencia neerlandesa, el conjunto de Henk Ten Cate, buscará vencer a Bolivia para enfrentar a Irak; obtener su primera participación mundialista. Destacan jugadores como Joel Piroe del Leeds United de Inglaterra, Melayro Bogarde del LASK de Austria, Javairo Dilrosun del Al-Sadd de Qatar; y Milan van Ewijk del Coventry City de Inglaterra.
Bolivia por su parte, pretende asistir a su segundo mundial, ya lo hizo en 1994 con la generación de Marco Sandi, Carlos Trucco, Marco Etcheverry; entre otros. Los bolivianos obtuvieron su cupo al repechaje al ser séptimo en la eliminatoria sudamericana, de la mano del entrenador Oscar Villegas. La verde destaca por jugadores como: Roberto Fernández y Yomar Rocha del Akron Tolyatty de Rusia, Enzo Monteiro del Chungbuk Cheongiu de China, Diego Medina del CSKA Sofia de Bulgaria, Miguel Terceros del Santos de Brasil, etcétera.
Irak está a un partido de volver a un mundial, participó en México 86, llevándose tres derrotas en fase de grupos, esperará al ganador de Bolivia y Surinam; jugándose el boleto el 31 de marzo en Monterrey. El entrenador Graham Arnold y sus pupilos, han tenido que afrontar adversidades por la guerra en medio oriente, destacan en la plantilla: Aymen Hussein Ghadhban del Al-Karma de Irak, Mohanad Ali Kadhim del Dibba FC de Emiratos Árabes; Amjad Attwan del Zakho de su país. El ganador del repechaje formará parte del Grupo I junto a Francia; Senegal y Noruega.
Nueva Caledonia compite por Oceanía, perdió el pase directo al mundial ante Nueva Zelanda, cuenta con jugadores que participan en divisiones de ascenso en Francia principalmente, como Pierre Bako, Gerard Waia, Lues Waya, y Jekob Jeno del Unirea Slobozia de Rumania. La modesta selección es dirigida por el francés Johann Sidaser, en el papel, saldrán como víctima ante Jamaica en Guadalajara.
Jamaica debutó en Francia 98 en mundiales, tratará de asistir a su segunda justa en su historia, los Reggae Boys son comandados por Rudolp Speid, sus jugadores militan en varias ligas europeas, principalmente en Inglaterra, destacan el portero Tafari Chambers que juega en su país, el defensa Ethan Pinnock del Brentford, y los delanteros Bobby Reid del Fulham, Leon Bailey del Aston Villa; y Michail Antonio del West Ham. Jamaica será favorito para vencer a Nueva Caledonia, para jugarse el pase ante República Democrática del Congo.
República Democrática del Congo calificó al repechaje mundialista eliminando a Nigeria en la confederación africana, sería su primera aparición en un mundial de fútbol bajo ese nombre, ya que anteriormente era Zaire; quien estuvo en Alemania 1974. Los centroafricanos se jugarán a un partido en Guadalajara su pase a la Copa del Mundo, el francés Sébastien Desabre comanda a la selección, que cuenta con jugadores como Chancel Mbempa del Lille de Francia, el mediocampista suizo naturalizado Charles Pickel del Espanyol de Barcelona, el delantero del Betis español, Cedric Bakambu. El ganador de esta repesca; compartirá grupo con Colombia, Portugal y Uzbekistán en el mundial.